2029年度めどに城端線と氷見線をJR西日本からあい鉄に移管 沿線自治体と鉄道２社が事業再構築で合意 経緯を辿ります（富山県）【コラム】
最初はLRT化を検討
富山県とJR西日本などは当初、両線のLRT化を構想しました。2020年６月から「城端線・氷見線LRT化検討会」を設置し、次世代型路面電車化する可能性を探りました。富山県には、富山ライトレール（現在は富山地方鉄道富山港線）の成功例があります。
しかし、元々電化されていたライトレールに対し、城端線と氷見線は非電化。LRT化すると、電化などで１～２年程度の鉄道運休・バス代行期間が生じるほか、軽量のLRT車両では降雪期の安定運行や輸送力の点で課題が残るため、2022年度末までにLRT化を断念しました。
その後、LRT化検討会を発展的に改組して、2023年７月に再構築検討会を立ち上げ。同年12月まで５回の会合を開催して、両線の三セク化や新車集中投入を決めました。
「JR西日本の技術支援が必要」（あい鉄）
再構築検討会の資料に、「あい鉄が城端線・氷見線を引き継ぐための条件」と題した情報が見付かりました。
あい鉄はJR西日本から移管を受ける前提として、「現路線（北陸線）と区分経理し、赤字補てんの保証を受ける」、「技術系要員確保のためJR西日本社員が一定期間、あい鉄に出向する」、「両線を直通化する場合、JR西日本の全面的な技術支援を受ける（いずれも大意）」などを求めました。
JRから三セクへの移管では、お金の問題（赤字補てん）に目が向きがちですが、安定運行には技術、そして人材が何より必要ということです。
新型車両は電気式気動車
新型車両は、JRからあい鉄への移管時までに34両導入します。現在の24両に比べて10両の増備。車両はエンジンで発電してモーター走行する電気式気動車が基本です。JR西日本では豪華観光列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」（87系気動車）、JR東日本では2019年デビューのGV-E400系が電気式DCです。
サービス面では、沿線全駅に交通系ICカードを導入（※事業主体変更前）。あい鉄は列車を増発します。現在は高岡で分断される、城端線と氷見線を直通運転して、氷見線沿線から北陸新幹線への乗り継ぎを便利にします。旅客案内システムも採用、両線を近代化します。
