※ここからクリスマス・イヴ騒動の間　写真がないのでキハ40系のコレクションを貼ります　この写真はJR北海道札沼線知来乙駅でキハ40-401　2019年6月撮影

筆者は、芸備線で三次駅に着いたのが18:28、福塩線は18:38発で府中駅に到着。駅前のコンビニで夕食を買い込んで20:42発の福山行の中で夕食。21:28福山駅着。21:33発の山陽本線岡山行に乗り換えて、車中で今夜のホテルを確認していて「サイフが無いこと」に気付いたのです。府中駅のコンビニで買い物した時まではありました。福塩線の福山行の中でもサイフを確認しています。

※JR東日本五能線鰺ヶ沢駅跨線橋からキハ40-521とキハ48-1508　2019年8月撮影　五能線のキハ40系も2020年度中に最新の電気式気動車GV-E400系に置き換えが始まります。キハ40系に乗るなら今のうちですよ！

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ここからがクリスマス・イヴの大騒ぎ開始。ここでパニックにならなかったら展開は変わっていたかもしれませんが、朝4時起で16時間鉄道に揺られているので、この時点で少々疲れもあったのでしょう。山陽本線岡山行の最後尾に乗っていたのですぐに車掌さんに相談して福山駅に乗った福塩線の車両を伝えて「落とし物」の確認をお願いしました。次の笠岡駅で降りて福山駅に戻りました。とにかくサイフの中には現金とカード以外に青春18きっぷも入っているのです。

※跨線橋から降りて撮影　2019年8月撮影

しかし福山駅で「落とし物はない」とのこと。駅前の交番に遺失届を出して、銀行のキャッシュカードとクレジットカードを止めました。駅で高知に向かう旨伝えたら高知駅で運賃を精算すれば良いということにしてくれました。たまたま高知では、古くからの友人に会って彼が役員をしているビジネスホテルに泊まる予定でした。友人に電話しました。明日の高知駅での現金支払を快諾してくれ、元銀行員なので文無しでホテルに泊まる方法を一緒に考えてくれました。

※JR東日本五能線川部駅　キハ40車番不明2両編成　2019年8月撮影　これくらい汚れているのも「らしい」ですよね。

幸い運転免許証を持っていたので、これを見せて泊めてくれたのは福山駅前で一番豪華なホテルでした。ビジネスホテルは全滅。或るビジネスホテルでは同情したフロントの方が自分のサイフから5000円カンパしてくれたのですが丁寧にお礼を言って受け取りませんでした。もぐり込んだ豪華な部屋は一泊2万円でした。ポケットのジャラ銭400円でコンビニで安酒を買ってきてクリスマス・イヴを淋しく挙行。

※JR東日本羽越本線酒田駅　キハ47車番不明2両編成　2019年8月撮影

缶酎ハイを飲みながらカバンをひっくり返していたら、何とモノの隙間からサイフが出てきたのです。もう、タダの迂闊（うかつ）で関係者各位にご迷惑をかけてしまったのでした。すぐにフロントに行って事情を説明して宿泊代を現金精算。コンビニに行ってクリスマス・ケーキだのシャンパンだの買い込んで部屋でイブのやり直し。翌日の予定は徳島経由高知でしたが、出発を遅らせて直に高知に向かう事に変更。翌朝はゆっくり寝坊しました。この日も435.6kmのほとんどをローカル線（三江線、木次線、芸備線）に揺られたのでした。

実は人生でサイフを無くしたのは初めてのコトだったのです。

※JR東日本羽越本線酒田駅　キハ47車番不明2両編成　2019年8月撮影

翌日、岡山からマリンライナーで坂出駅、予讃線で多度津駅、土讃線、阿波池田駅経由で高知駅。友人に会って、銀行カードとクレジットカードを止めてしまったので現金を多めに借りて鉄道旅を続けましたが、この旅の四国ではキハ40系に乗らず、本州に戻って山陽本線、東海道本線で豊橋駅に一泊。飯田線で岡谷駅、そこから中央本線～中央線で実家のある武蔵小金井まで戻って青春18きっぷ鉄道旅vol.3はお仕舞い。

※JR東日本五能線能代駅　キハ40-532＋車番不明　2019年8月撮影

結局、青春18きっぷ鉄道旅vol.3に、キハ40系はたいして出てこなかったですね～。でもコロナ･ウィルス感染拡大で「おんも」に出られないので脳内懐古鉄道旅を継続します。宜しくお付き合いください。

（写真・記事/住田至朗）