【私鉄に乗ろう 07】西武多摩川線

※この「私鉄に乗ろう」の写真は、筆者がプライベートで旅行して撮影したものです。鉄道会社さんから許可をいただいていませんので、乗車券があれば誰でも入れる場所からの写真です。素人のスナップ写真なのでクオリティーには目をつぶってご笑覧ください。

二枚橋橋梁にさしかかる西武多摩川線西武新101系電車

西武多摩川線の歴史は複雑だ。最初は多摩川の川砂利を運搬する目的で建設された路線だった。多摩鉄道は1917年（大正6年）に境（現・武蔵境）〜北多磨（現・白糸台）、1919年（大正8年）に現在の競艇場前まで延伸開業、1922年（大正11年）是政まで延伸開業した。しかし5年後の1927年（昭和2年）に旧西武鉄道に合併され西武多摩線となった。

この時の西武鉄道は現在の西武鉄道とは別の会社であり、ここも複雑。新宿線と国分寺線を経営していた西武鉄道がこの多摩線を合併したが、1945年（昭和20年）に池袋線を運営していた武蔵野鉄道と合併し西武鉄道の名前は消えてしまう。しかし武蔵野鉄道は西武農業鉄道に社名変更した後に1946年（昭和21年）に再び西武鉄道という社名になり現在に至っている。

元は砂利運搬のオマケだった旅客業務だが多磨霊園の墓参者増加によって1929年（昭和4年）には多磨墓地前駅（現・多磨）を開業した。

路線名が「是政線」「武蔵境線」そして1955年（昭和30年）から現在の「多摩川線」と改称された。しかし、それぞれの改称時期がはっきり書かれたものがみつからない。

筆者がJR中央線の武蔵小金井に移って来たのは40年前の1977年（昭和52年）だ。その当時中央線の車内アナウンスで「武蔵境、西武是政線乗り換え」と言っていた記憶がある。あるいは武蔵境駅の案内表示に西武是政線と書かれていたのかもしれない。何しろ中央線が高架化される以前、武蔵境では島式ホーム中央線下りの反対側に西武線が発着していて直接乗り換えられたのである。

西武多摩川線新小金井駅から乗って是政方面に行く。新小金井駅の開業は1917年（大正6年）。JR中央線武蔵小金井駅が仮乗降場として開業した1924年（大正13年）よりも古い。それなのに何故”新”小金井なのか、と言うと東北本線に小金井駅が1893年（明治26年）に開業していたからだ。