「パノラマカー」は新幹線への対抗手段だった!? 小田急と名鉄の開発担当者が大いに語る（神奈川県海老名市）【レポート】
新型鉄道車両にかける思いを会社の枠を超えて語り合う、ロマンスカーミュージアムの夏休み企画「車両開発トークショー」が2023年７月30日から始まりました。初回は、小田急電鉄運転車両部車両担当の鈴木剛志課長代理と、名古屋鉄道鉄道事業本部車両部の伊室英生車両課長が、小田急ロマンスカーや名鉄パノラマカーの開発秘話を明かしました。
パノラマカーとロマンスカー、共通のキーワードはもちろん「前面展望席」。「列車の先頭で前を見たい」という鉄道ファンや子どもたちの夢をかなえましたが、天井が低くなるなど２階建てならではの設計の苦労は尽きません。トークショーでは、細部にわたる車両屋のこだわりを披露。最後は、〝禁断（？）のあの話題〟も飛び出しました。
新幹線が名鉄の〝車両屋魂〟に着火？
小田急、相鉄、JR（相模線）の３線が集結する、海老名駅直結のロマンスカーミュージアム。夏の特別企画が名鉄、西武、京成の３社が週替わりで看板列車の魅力を発信する「名鉄・西武・京成Week」。
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各社Weekの目玉が、車両開発トークショーです。トップバッターの名鉄は、「もっと乗りたくなる車両の魅力 ～展望席からミュージックホーンまで～」のテーマを設定。お二人が、①両社にとっての前面展望車、②設計の苦心、③車両改造、④ミュージックホーン――の４項目について語りました。
日本で初めての前面展望車は、名鉄の7000系電車「パノラマカー」です。デビューの1961年といえば、東海道新幹線開業の３年前。営業開始を目の前にした新幹線が、名鉄の〝車両屋魂〟に火を付けました。
「時速200キロ超のスピードには、どう考えてもかなわない。そこで、当社の車両陣営が考えたのが前面展望車でした。発想の原点は、イタリア鉄道の『セッテベッロ』。運転席を２階に、１階は前方を眺められる二階建ての展望席です」（伊室課長）。
名古屋を中心に、豊橋と岐阜（新岐阜）を結ぶ名鉄は都市間鉄道です。その一方で、犬山線のような観光路線もあり、パノラマカーには観光利用促進の狙いを込めました。
名鉄の前面展望車は、「パノラマカー」（7000系、7500系）、「パノラマDX」（8800系）、「パノラマsuper」（1200系）の３形式（各形式には展望車のない編成もあります）。パノラマカーとパノラマDXは、既に現役を引退（保存車両を除く）。パノラマsuperが、60年以上におよぶ前面展望車の歴史を守り続けます。
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