総距離259.4km、所要時間6時間超―――宗谷線 旭川～稚内に、急行が帰ってくる。

JR北海道 宗谷線 旭川～稚内に、5月15日～6月6日の特定日、臨時急行「花たび そうや」号（全車指定席）が走る。

「花たび そうや」号は、キハ40形気動車がベースのJR北海道 観光列車「山明（さんめい）号」「紫水（しすい）号」を連結した「山紫水明」シリーズ2両編成（定員80人）を使用。

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「山紫水明」シリーズは キハ40 1790 と キハ40 1791 を改造。新たなモケットを採用したボックス席（テーブルつき）が並ぶ。

運転日や時刻は下記のとおり。

◆花たび そうや号 旭川発

運転日：5月15・22・29日、6月5日

発着時：旭川10:41発、稚内16:43着

途中停車駅：比布・塩狩・和寒・剣淵・士別・名寄・美深・音威子府・天塩中川・幌延・豊富・南稚内

◆花たび そうや号 稚内発

運転日：5月16・23・30、6月6日

発着時：稚内8:31発、旭川14:40着

途中停車駅：比布・塩狩・和寒・剣淵・士別・名寄・美深・音威子府・天塩中川・幌延・豊富・南稚内

――――急行料金は、乗車する区間の営業キロで金額が異なる。50キロまで560円、100キロまで760円、150キロまで 1,000円、200キロまで1,100円、201キロ以上1,320円。こども半額。

JR北海道内の指定席料金は、通年530円（SL列車は840円）。

キハ54で 旭川～稚内 4時間でかけた急行 礼文 を想わせる 花たび そうや号―――5月の宗谷線が楽しみ。