旅行業界の苦境脱出は鉄道旅行から プロが評価するツアーは？　鉄旅オブザイヤーで「鉄印帳の旅」にグランプリ【コラム】

三セク40社が鉄印で共演

ツアーの目玉は、何といっても「鉄印」。鉄印帳の旅については2020年８月に本コラムで紹介させていただいたので、繰り返しを極力避け、鉄道愛好家に受け入れられた理由、さらに「鉄印帳を発想させたのは、実はある女性だった!?」という、取材秘話（？）を披露しましょう。

三セク鉄道とは、国鉄改革でJRに引き継がれず、地元に移管された鉄道。最近は整備新幹線の開業でJRから経営分離された在来線も仲間入りし、有名どころは三陸鉄道、北越急行、智頭急行、肥薩おれんじ鉄道など。三セク協には全国40社が加盟します。

鉄印帳の旅は、2020年７月に始まったイベント。田舎の鉄道に乗って、帳面に朱印を押してもらう。要はそれだけですが、テレビや新聞、雑誌などで80回も紹介されたそう（うち３回は本サイトです〈笑〉）。

一般に鉄道の利用促進策は、沿線に絶景スポットがあるとか、○○駅のテーマパークに新しいアトラクションが登場したとか、××駅近くに名店グルメがあるとか、列車で行く目的地の情報を発信します。ところが、鉄印帳の旅は鉄印を押してもらうことが旅の目的です。

鉄印を押してもらった後、駅近隣のスポットを観光したり、お土産を買ったり、何か食べたりするので、沿線は完全に無関係といえませんが、とにかく列車に乗ってもらうのが、最大のPRポイント。これなら沿線に観光名所やグルメのない鉄道も、お客さんを呼び込めます。

鉄印帳のヒントは社長の奥様のお出掛け!?

ここまでは、新聞や旅行雑誌に出ている話。せっかく再度の執筆機会をいただいたので、誰が鉄印帳を思い付いたのか、もう少し突っ込んで取材してみました。

鉄印帳を考え出したのは、実は熊本県のくま川鉄道の永江友二社長。そして、ヒントを与えたのが社長の奥さんです。奥さんは四国八十八ヶ所めぐりが趣味で、朱印を集めていました。私も四国の親戚宅で見せてもらったことがありますが、朱印帳はなかなか見栄えある冊子で、思わず人に見せたくなります。ということで、「商売の種は身内にあり」を鉄印帳の話題のオチにしましょう。

鉄旅ではほかに、クラブツーリズムの「ひとりの贅沢『九州鉄道三昧～４社共同特別企画・くまもと応援編～３日間』」がエスコート部門賞、JTBの「豊肥本線に乗ろう！阿蘇・熊本」がパーソナル部門賞、日本旅行の「せとうち広島デスティネーションキャンペーン・JRで行く！瀬戸内スペシャル」がDC（ディスティネーションキャンペーン）賞、クラブツーリズムの「とどけよう元気・東日本応援企画お座敷列車華で行く館山日帰りの旅」が国土交通省鉄道局長賞（特別賞）、小田急トラベルの「北海道から九州まで！日本列島鉄道縦断ツアー」が旅に出よう！日本を楽しもう！賞（特別賞）、東浦拓斗さんの「四国の三兄弟に会いに行く！小学生が考えた四国全県制覇の旅!!」が一般部門ベストアマチュア賞を受賞しました。