地方ローカル線の観光アクセス問題は次世代モビリティが解決する？ 山口DCで運行「e-Palette」秋芳洞日帰り周遊ツアーの魅力を解説（9/1発売）
2026年秋の「山口デスティネーションキャンペーン（山口DC）」に合わせ、山口県美祢市で次世代EVモビリティ「e-Palette」を活用した日帰り周遊ツアー「美祢ぐるっと号」の運行を10月より開始します。現在運休が続くJR美祢線の代行バスとダイヤを接続させており、駅から主要観光地への交通空白地帯を解消する実証実験としての役割も。ユネスコ世界ジオパークに認定された「Mine 秋吉台ジオパーク」の壮大な自然を、開放的な大型ウインドウを備えた先進的な自動運転対応車両で快適に巡ることができ、旅行者が気軽に絶景スポットを満喫できます。
本記事では、9月1日より予約受付が始まるこの未来志向の日帰り観光ツアーの全貌と立ち寄る各スポットの魅力、「e-Palette」がもたらす地方観光の新しい旅の形について解説します。
次世代モビリティ「e-Palette（イーパレット）」とは？
「e-Palette」は、トヨタ自動車が開発した自動運転機能などを備える次世代のEV（電気自動車）モビリティです。今回のツアーでは、JR西日本が船木鉄道に貸与した車両を使用します。
大開口スライドドアや電動スロープ、低床フロアなど、誰でも乗り降りしやすい設計が特徴。また、開放感あふれる大型ウインドウガラスが採用されており、移動そのものを楽しみながら景観を満喫できます。車内に搭載されたモニターを活用して次の目的地の案内映像が放映されるため、移動時間も退屈することなく有意義に過ごせます。
【参考】SFが現実に？未来の自動運転社会へ向け トヨタの次世代EV「e-Palette」が “名古屋駅〜STATION Ai” で定期運行を開始！（※2025年11月掲載） https://tetsudo-ch.com/13015654.html
美祢線代行バスとの連携が示す「観光二次交通」の未来
現在、美祢線は代行バスによる運行が続いており、沿線の観光地へいかにスムーズに足を運んでもらうかが大きな課題となっています。本ツアーが美祢駅や道の駅おふくで代行バスと接続するダイヤを組んでいる点は、単なる先進モビリティの話題作りにとどまらず、「鉄道（代行バス）＋次世代モビリティ」によるシームレスな観光MaaSの先行事例として重要です。公共交通の空白地帯を最新技術で補完するこの取り組みは、全国の地方ローカル線が抱える観光アクセス問題に対する、ひとつの答えになる可能性を秘めています。
「美祢ぐるっと号」ツアー概要
本ツアーは、WEB事前予約制。9月1日（火）15時より専用サイトで販売を開始します。
■運行期間と料金
運行日：2026年10月3日(土)～12月27日(日)の土日祝（期間中予定運行回数29回）
最少催行人員：1名
販売価格（税込）：
1.乗車券のみ 3,000円（小学生以上）
2.秋芳洞入洞券付き 中学生以上4,200円、小学生3,700円
※未就学児は無料（大人1名につき1名まで）。ただし座席の用意はないため、座席が必要な場合は小学生価格での予約が必要です。
ツアー行程表
ツアーは10:00に美祢グランドホテルを出発。美祢市役所や、代行バス接続のあるJR美祢駅や道の駅おふくでも乗車が可能です。別府弁天池や秋芳洞観光などができる秋吉台観光交流センター、Mine 秋吉台ジオパークセンターカルスター、大嶺酒造を観光し、14:45に道の駅おふくへ。以降、JR美祢駅や美祢市役所、美祢グランドホテルでも降車できます。※行程は変更になる可能性があります。
ツアーで巡る観光スポットを一挙紹介！
本ツアーで立ち寄る、美祢市が誇る観光・お買い物スポットをご紹介します。
別府弁天池（滞在約15分）
透き通るようなコバルトブルーの水面が広がる、神秘的な美しさで知られる湧水池です。
秋吉台観光交流センター（滞在約1時間45分 ※自由散策）
秋芳洞の正面入り口近くに位置する「秋吉台観光交流センター」は、観光情報収集や休憩に便利な施設。ここを拠点とし、各自昼食や日本屈指の大規模な鍾乳洞「秋芳洞」観光を楽しみます。何万年もの長い年月が創り出した自然の芸術は圧倒的です。
Mine 秋吉台ジオパークセンターカルスター（滞在約10分）
秋吉台の雄大なカルスト台地について学べる案内施設です。なお、実証期間中は秋吉台展望台が工事中のため利用できませんのでご注意ください。
大嶺酒造（滞在約20分）
世界的にも評価される日本酒ブランドを手がけており、モダンで洗練された建物でお土産探しが楽しめます。
道の駅おふく（滞在約20分 ※午後の立ち寄り時）
温泉施設も併設されており、地元の特産品探しやご当地グルメを味わえる旅の憩いの場です。
先進的な「e-Palette」に乗って、秋吉台や秋芳洞といった日本有数の絶景スポットを快適に巡ることができる「美祢ぐるっと号」。移動そのものがエンターテインメントになる次世代の観光スタイルを、ぜひこの秋、山口県美祢市で体験してみてはいかがでしょうか。販売開始は9月1日15:00からですので、お早めのチェックをおすすめします。
（画像：西日本旅客鉄道）
鉄道チャンネル編集部
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