複線を単線に!? 設備スリム化で黒字復帰をめざす「しな鉄」の今 長野県上田市での市民フォーラムから【コラム】
「プロジェクト115」
ここからは鉄道ファンの皆さまに寄せて……。しな鉄が2024年１月15日に発表し、本サイトでも報じられたのが「〝プロジェクト115〟の始動」です。発表日は115系のもじり、しな鉄は同日を「115系の日」とします。
しな鉄で1997年の開業以来主力だった、国鉄近郊形115系電車も老朽化が目立つようになりました。かつては上野駅でイヤというほど目にした115系ですが、今や〝希少種〟。しな鉄も、「2028年までの115系引退」をアナウンスします。
しな鉄がプロジェクトで打ち出すのは、「115系のグッズ販売収益による塗色変更」や「塗色変更した車両を活用したイベント」。本サイトでも先日、「昭和の列車を再現！『115系電車鈍行夜行妙高高原経由軽井沢行き』」のニュースが話題を呼びました。
その115系を活用した観光列車（臨時快速）が、2014年にデビューした「ろくもん」。ネーミングは沿線ゆかりの戦国武将・真田氏の旗印の六文銭から。車内にはイスやテーブル、ファミリー向けの子どもの遊び場などが用意され、食事も提供されます。
115系の後継として増備が進むのが、2020年デビューのSR1系電車です。JR東日本グループの総合車両製作所（J-TREC）生まれの次世代ステンレス車「sustina（サスティナ）」で、共通仕様によるコストダウン、すべての人が利用しやすいユニバーサルデザイン（UD）などがセールスポイントです。
長野駅で特急「しなの」と並ぶ
最後は、しなの鉄道線だけですが軽井沢から長野までバーチャル乗車します。しな鉄はいい意味で、ローカル線の風情はほぼありません。各駅とも２～３両編成の列車のはるか先までホームが延びます。
軽井沢からしばらくは北陸新幹線と並走。進行方向右側に浅間山を望めます。小諸駅手前からは、前述のようにJR小海線と並走します。
上田には、しな鉄本社があります。篠ノ井～長野間は現在も残るJR東日本信越線です。篠ノ井の発車後、今井、川中島、安茂里の３駅に停車すると終点の長野。
長野駅では、しな鉄のSR1系や115系と、JR東海の特急「しなの」が並ぶシーンが見られます。長野駅は北陸新幹線、在来線とも線路は地上、駅舎は橋上の２層構造。北陸旅行時はともかく、長野への鉄道紀行なら、しな鉄は片道だけでも乗車する価値のある鉄道といえるでしょう。
記事：上里夏生
2024年4月6日12時27分追記：一部記述を修正いたしました（鉄道チャンネル編集部）
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