奈良観光といえば東大寺の大仏や奈良公園の鹿が定番ですが、いま旅行者の間で密かに注目を集めているのが、近鉄奈良駅の北側に広がる「きたまちエリア」。2026年春に誕生した「奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート」などの話題に加え、風情ある町並みに歴史ある寺院や憩いのスポットが点在しています。観光客の喧騒を離れ、静かな時間を過ごせることも魅力。路線バスを使えばアクセスもスムーズで、スポット間の距離も近いため、歩き疲れずに半日でゆったりと回ることができます。
本記事では、そんな「きたまちエリア」のなかでも特におすすめしたい、飛鳥時代創建の美しいコスモス寺「般若寺」と、市街地に突如現れるレトロな「植村牧場」にフォーカス。絶景のフォトスポットから作りたての濃厚ソフトクリームまで、次の週末のお出かけにすぐ真似したくなる「癒やしの散策モデルコース」を詳しく解説します！
※イベントの遊び方や前半ルートは前回の記事をチェック！
【前回記事】祝・世界遺産！QuizKnockコラボ「飛鳥トラベル」で奈良・明日香村のキトラ・高松塚古墳を巡る歴史旅 「飛鳥・藤原の宮都」をクイズで攻略!? https://tetsudo-ch.com/13043135.html
きたまちエリアの散策は近鉄奈良駅からスタート
奈良監獄ミュージアムや般若寺、植村牧場があるエリアは、近鉄奈良駅から2キロ少々の距離があり、歩くと約30分かかります。直行する場合は、近鉄奈良駅の2番乗り場から出ている直通バスが便利です。JR奈良駅の西口11番からも乗車できます。
直通バスはミュージアムの入り口まで行くことができて便利ですが、直通バスがない時間帯に移動したい場合や、他のスポットに寄ってからミュージアムへ行きたい場合は各停バスで移動しましょう。
JR奈良駅の西口11番か、近鉄奈良駅の2番（青山住宅行）もしくは21番（州見台八丁目行）に乗車し、「般若寺」バス停で降りましょう。ここから奈良監獄ミュージアムは、徒歩約6分です。
飛鳥時代創建のコスモス寺「般若寺」
般若寺のバス停から徒歩約3分の「般若寺」は、飛鳥時代に高句麗の慧灌（えかん）法師によって開かれたお寺です。735年に聖武天皇が、平城京の鬼門を守るため「大般若経」を塔の基壇に収めて卒塔婆（仏塔）を建てたことから、経題（経典の題目）にちなみ「般若寺」と名づけられました。
重要文化財に指定されている「十三重石塔」。石塔の最下部には、東に薬師如来、西に阿弥陀如来、南に釈迦如来、北に弥勒如来が刻まれています。高さ約14.2メートルとあって、どこにいても目を引きます。
「コスモス寺」として知られており、例年10月〜11月初旬には約15万本のコスモスが咲き誇ります。取材時は満開！ 絶好の見頃でした。
水かけ地蔵尊と色とりどりのコスモスを浮かべた手水石船から鐘楼横に設置された記念撮影スポットまで、映えスポットには事欠きません。
なかでも一番の力作はこちらでしょう！ コスモスの造花で作ったハート型の花飾りが設置されていました。満開のコスモスと十三重石宝塔を背景に記念撮影ができる、絶好のスポットです。
般若寺に来たら忘れずに観て欲しいのが「楼門」。鎌倉時代、伽藍の再興時に建てられた廻廊の西門です。幾度もの災害や戦火をくぐり抜けて当時の姿を留めており、国宝に指定されています。
コスモスをモチーフにしたちりめん生地の「コスモスお守り」や、十三重石塔やコスモスをデザインした御朱印など、授与品も魅力的です。
住宅街に突如現れる牛舎！「植村牧場」
般若寺の向かいにあるのが「植村牧場」。「奈良市内に牧場!?」と驚いた人も多いのではないでしょうか。実は、1883年（明治16年）創業の奈良県で一番古い牧場があります。
牛舎の外から、乳牛たちの様子を眺めることができます。写真撮影もOK。外で放牧されている乳牛の姿も見ることができました。
牛舎にずらりと並ぶ乳牛たちの姿は圧巻です。他にヤギも飼育していますが、取材時は奈良監獄ミュージアムへ除草のためにでかけていて不在。毎週月曜日から金曜日まで「勤務」しているそうです。
牛舎は、2019年夏の台風で屋根瓦がずれて穴が空いたことから建て替え工事を実施。断熱性能を高め、ミスト装置を備えた快適な牛舎となりました。
記念撮影したくなる休憩スポットもあります。見学した後は是非、自慢の乳製品を楽しみましょう。
売店で販売している植村牧場の牛乳は、昔ながらのガラス瓶に1本ずつ瓶詰めしています。75℃で15分間の低温殺菌方式を採用。牛乳はもちろん、その牛乳から作るソフトクリームや料理も、生乳に近い自然な甘みや味わいを楽しめます。
植村牧場の牛乳を使った料理を楽しむなら、牧場に併設の「レストランいちづ」へ。訪れたのは平日でしたが、開店早々満席。人気のほどがうかがえました。レストランで食事を予定している人は、牧場に到着したらすぐ、ウェイティングシートに名前を書いておくことをおすすめします。
いろいろ少しずつ食べられる「ミックスランチ」を注文。ハンバーグとクリームコロッケに、取材時はれんこんフライというラインナップでした。ライスorパンとサラダ、スープ、コーヒーが付きます。スープとクリームコロッケには植村牧場の牛乳を使用しているそう！ 美味しい訳ですね。特にクリームコロッケは牛乳の味をしっかりと感じました。
ランチセットに付くコーヒーは、ミニソフトに変更が可能。もちろんチェンジしました。ここでソフトクリームを食べれば、売店では買わなくていいかな……と思っていたのですが、何とレストランと売店で出すソフトクリームは味を変えているそう！ これは比較しなければ……ということで、両方食べてみました。
レストランのソフトクリームも売店のソフトクリームも、使用している牛乳は同じですが、製造する機械から異なるそうで、味わいにも変化が。売店のソフトクリームはレストランのものよりも濃厚で、甘みもしっかりと感じました。
歴史あるコスモス寺の絶景に癒され、レトロな牧場で濃厚なソフトクリームを味わう「奈良・きたまちエリア」の散策、いかがでしたか？ 次回の記事では、今回ご紹介したきたまち散策のハイライトであり、いま最も奈良で注目を集めている話題のスポット「奈良監獄ミュージアム by 星野リゾート」の内部へ潜入します！ 重要文化財の重厚な赤レンガ建築と、生まれ変わった最新施設の全貌とは？ どうぞお楽しみに！
文・写真：斎藤若菜
（旅と週末おでかけ！鉄道チャンネル）
