JR北海道は、2019年3月から、キハ281系で運転しているスーパー北斗2往復を、新製したキハ261系に更新する。

これで、キハ261によるスーパー北斗は、7往復から9往復に増える。281系スーパー北斗は、3往復に減少する。

新たにキハ261化するスーパー北斗は、函館6：02発スーパー北斗1号、札幌10：44発スーパー北斗10号、函館14：53発スーパー北斗15号、札幌20：00発スーパー北斗24号。