【私鉄に乗ろう 16】由利高原鉄道 鳥海山ろく線 その1 羽後本荘駅〜子吉駅
※この「私鉄に乗ろう」の写真は、筆者がプライベートな旅で撮影したものです。鉄道会社さんから許可をいただいていませんので、乗車券があれば誰でも入れる場所から、手持ちで撮影したスナップ写真です。ポケットに入るコンパクト・デジタルカメラで撮影しています。
由利高原鉄道は、旧国鉄矢島線を引き継いだ第三セクターの鉄道会社です
由利高原鉄道の鳥海山ろく線は、JR羽越本線の羽後本荘駅を起点に、矢島駅まで23.0kmを結んでいます。そもそもは横荘鉄道が1922年（大正11年）に羽後本荘〜前郷間11.6kmを開業したことが始まりでした。1937年（昭和12年）に国有化され矢島線となります。1938年（昭和13年）には矢島まで開通しました。
しかし1981年（昭和56年）第1次廃止対象特定地方交通線として廃止が承認されます。1985年（昭和60年）に第三セクターの由利高原鉄道に移管され鳥海山ろく線が開業しました。
由利高原鉄道YR-3000形-3003気動車に乗ります
羽後本荘駅の由利高原鉄道ホームで待っていたのは由利高原鉄道YR-3000形気動車3両の中で2014年（平成26年）に導入された最新の車両、3003号車でした。と言っても雪でよく見えません。※トップ画像参照
後方に回るとよく分かります。
鳥海山ろく線終端部が見えます。
由利高原鉄道ホームの駅名標です。
早速、乗り込みます。3003号車のシートには刺し子があしらわれています。
15:50、矢島駅に向けて出発しました。架線のある羽越本線と並んで走り始めます。
羽越本線と離れるとすぐに薬師堂駅です。
薬師堂駅。
1922年（大正11年）開業の駅です。開業以来の木造駅舎は残念ながら2009年（平成21年）に解体され、現在の駅舎に立て替えられました。新しい駅舎も良い感じですが。
子吉駅。
この駅舎も2011年（平成23年）に改築されています。駅舎内に簡易郵便局がありましたが受託者高齢化で2016年から閉鎖されています。
駅名標、背後はバス停？
子吉駅から次の鮎川駅に向かっては長い下り坂になっていて、SL時代、馬力の低い蒸気機関車は坂を登ることが出来ず、いったん鮎川方面にバックして再び加速、勢いをつけて勾配に挑む姿がしばしば見られたそうです。
と、今回はここまでにして【私鉄に乗ろう 16】由利高原鉄道 鳥海山ろく線 その2 鮎川駅〜曲沢駅 に続きます。
（写真・記事/住田至朗）
