福井駅を中心とする鉄軌道の路線ネットワーク。赤の両矢印は福鉄とえち鉄の相直ルートを表します（資料：福井市）

2024年春に予定される北陸新幹線の福井・敦賀延伸開業に向け、交通まちづくりが進むのが福井県の県庁所在地、人口26万人の福井市です。福井市には北陸線と九頭竜線（越美北線）のJR在来線に加え、地方私鉄の福井鉄道（福鉄）と、えちぜん鉄道（えち鉄）の鉄軌道４線が走りますが、ユニークなのは2016年に始まった福鉄とえち鉄の相互直通運転。

福鉄は軌道（路面電車）、えち鉄は一般鉄道で、両社によると「異なる事業者による鉄道と路面電車の相直は全国初めて」とか。私が福鉄とえち鉄に初乗車したのは2016年11月、「人と環境にやさしい交通をめざす全国大会in福井」の取材で福井市を訪れた際です。当時の取材ノートから、相直にいたる経緯をたどりつつ、５年を経過しての近況、さらに関係する話題を集めました。