「夕陽の丘プレイランド」オープニングセレモニーのゲストに招かれた西武キッズクラブの子どもたち（筆者撮影）

鉄道会社が手掛けるレジャー事業の定番中の定番といえば「遊園地」……。

この書き出しが通用したのは一昔前。レジャー多様化などで、鉄道会社の遊園地はかつての勢いを失っています。しかし、そうした流れが当てはまらないのが埼玉県所沢市の「西武園ゆうえんち」。2023年度のテーマは「とびっきりスゴYEAR!」。「没入型ドラマティック・レストラン～豪華列車はミステリーを乗せて」、「ウルトラマン・ザ・ライド 世紀の大決闘」など、10件を超すアトラクションやイベントを相次いで繰り出しました。

締めくくりで2024年３月19日にオープンしたのが「夕陽の丘プレイランド」。小さな子どもも楽しめるアトラクションをそろえ、ファミリー客に楽しく過ごしてもらう趣向です。本コラムはプレイランド開業にあわせ、ゆうえんちの近況から成功の秘密を探ります。

ファミリーで楽しめる「遊具」

「夕陽の丘プレイランド」には何がある？ 場所はウルトラマン・ザ・ライドの映画館型アトラクション「夕陽館」のすそ野です。

プレイランドから続く丘の上には映画館アトラクションの「夕陽館」。館内では「ウルトラマン・ザ・ライド」と「ゴジラ・ザ・ライド」を体験できます（筆者撮影）

夕陽の丘は、狭山丘陵に沈む夕陽が美しく見えるのが命名の由来。ゆうえんちスタッフも、「一日を楽しく過ごした子どもたちに、夕陽とともに思い出を持ち帰ってもらえれば」と期待します。

（アトラクションと呼ぶより、この名がふさわしい）「遊具」は全部で13種類。ブランコ型の「スイング・スイング」、高さ10メートルから降下・上昇を繰り返す「スプリング・ライド・タワー」もありますが、いわゆる「絶叫型マシン」は他エリアにお任せ。ボール当てゲームやバルーンアートのほか、子どもたちが運転手気分を味わえる「ジャングル！ドライブ」など、ファミリー客にターゲットを絞りました。

新登場の「スプリング・ライド・タワー」。タワーを囲む座席が音楽にあわせてリズミカルに上下しながら回転します（筆者撮影）

園内では、大道芸を思わせるパフォーマンスも。セレモニーを兼ねた３月18日の取材会では、西武鉄道キッズクラブの子どもたちが風船を持ったパフォーマンスで、新ゾーンの誕生をアピールしました。