※2015年8月撮影

トップ画像は、越前花堂駅を出発した越美北線上り福井行列車。筆者は越美北線の復路、この駅から北陸本線に乗り換えました。

福井駅に着いた越美北線列車。何故か行先表示は越前大野になっていますが、この越前大野駅でこの車両が切り離されました。つまり越前大野行だったのです。2010年（平成22年）の「越前大野城ラッピング」でしょうか。

※2015年8月撮影

先頭側は九頭竜湖行になっています。ラッピング車両の貫通扉に「一乗谷」のイラストがあしらわれています。

※2015年8月撮影

9時8分、九頭竜湖に向けて出発。越美北線の起点は越前花堂駅からになります。その手前までは北陸本線を走行します。

※2015年8月撮影

越美北線の簡単な歴史を振り返っておきます。

旧国鉄時代に越美線（148.6km）として福井駅と高山本線の美濃太田駅間で計画、着工されましたが、全通できず、北側の福井～九頭竜湖間は、1972年（昭和47年）全通。国鉄分割民営化後は、JR西日本越美北線（九頭竜線　52.5km）として運行されています

一方の越美南線（72.1km）は美濃太田～北濃間が1934年（昭和9年）全通、1986年（昭和61年）第三セクターの長良川鉄道に移管されています。

未成区間（約24km）は国鉄バスなどで結ばれていましたがその後廃止されました。

越美北線は、2004年（平成16年）7月の福井豪雨で九頭竜川水系足羽川に架かる5つの橋梁（第1･3･4･5･7足羽川橋梁）が流失。2007年（平成19年）6月、3年の期間と約40億円という巨額の総工費をかけて復旧されています。

北陸本線は足羽川を渡ります。トラス上部が斜めになっています。

※2015年8月撮影

越美北線は、北陸本線から分かれて左に行きます。架線が無くなります。

※2015年8月撮影

越前花堂駅。福井駅から2.6km。右には北陸本線の越前花堂駅の跨線橋が見えます。非電化路線は空が広い。

※2015年8月撮影

駅名標。背後に北陸本線のホーム。駅名は「えちぜんはなんどう」と「ん」が入ります。1960年（昭和35年）越美北線の駅として開業。1968年（昭和43年）には北陸本線にも越前花堂駅ホームが設置されました。

※2015年8月撮影

北陸本線に渡る通路から越美北線の駅名標、裏側は「九頭竜線のりば」の案内になっています。

※2015年8月撮影

越前花堂駅舎正面。

※2015年8月撮影

越前花堂駅から2.3kmで六条駅。周囲には農地が広がります。

※2015年8月撮影

駅名標。車両のボディーカラーが映って青っぽくなっています。1960年（昭和35年）越美北線が勝原駅まで開業した時に設置されました。ホーム上に待合室があるだけで駅舎はありません。

※2015年8月撮影

住宅が減って市街地から農地の広がるエリアに進みます。

※筆者は既にコラムなどで青春18きっぷ鉄道旅の写真を度々使用しています。重複していますが、御容赦ください。

※価格、駅などは2015年当時のものです。

（写真・文/住田至朗）