「新しい新幹線に乗りたい」

外川駅での折り返し時間、何人かの子どもに話を聞きました。１年生のＫ君は「青い電車が好き」。どこの電車かは分からないそうですが、ひょっとしたら小田急かも。「乗ってみたい電車は新幹線」と元気いっぱいに答えました。

お母さんは、「今度新しい新幹線が開業するらしいので、できれば乗せてあげたい」と。千葉からはちょっと遠いけれど、スプリング・ジャパンの佐賀線を利用すれば西九州旅行も快適。「ぜひ本サイトの試乗記もご覧ください」と、PRさせていただきました。

「昔の銚子は旅客も貨物も鉄道全盛」

もう一組、６年生と１年生の兄弟で参加したＫ君は、海鹿島から本銚子まで電車通学します。私が「鉄道ファンがわざわざ乗りにくる、昔の電車に毎日乗れてうらやましい」と話したら……、２人はポカンとしてました。

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保護者の皆さんの話では、昔の銚子は旅客も貨物も鉄道王国でしたが、今は多くの移動がマイカー。「それでも千葉や東京に出る際は、特急『しおさい』を利用します」とのこと。女の子は制服を着たCAさんに、あこがれの眼を向けていました。

飛行機は気合で飛ぶ!?

復路のクイズ大会では、「飛行機はなぜ飛ぶの（気合で飛ぶの迷答もありました）」、「飛行機はどこに燃料を積んでいる（主翼の中ですね）」、「上空に行くと耳が痛くなるのはなぜ（気圧の関係です）」といった問題を出題。子どもたちには、記念乗車券などがプレゼントされました。

「鉄道が走っているのは知っていても、乗ったことはない」が今の地方都市の現状。今回の参加者にも電車に初めて乗った児童がいましたが、楽しい旅の思い出は、きっと銚電ファンにさせてくれたはず。

米澤社長らは貸切電車に続き、観光客の利用が多い犬吠駅に移動。この日限定で「スプリング・ジャパン駅」に名称変更した同駅で、成田―新千歳、広島、佐賀の３路線をPRしました。

記事：上里夏生