ケーブルカーで朗読劇 筑波観光鉄道のストーリーテラーズ列車が今秋も登場 今はなき筑波鉄道の歴史もご案内（茨城県つくば市）【コラム】
上野発筑波行き臨時「つくば号」
後半、ガマの油売りに行く前にスピンオフ。現在の筑波山観光は、つくばエクスプレス（TX）つくば駅からケーブルカー宮脇駅まで、筑波山ライナー（つくばセンター～筑波山神社入口間の関東鉄道シャトルバス）の利用が一般的ですが、かつては鉄道ルートもありました。
土浦ー岩瀬間40.1キロを結んでいた筑波鉄道。国鉄常磐線と水戸線を短絡する性格の筑波鉄道は、1918年に全通。1945年に常総鉄道、1965年に参宮鉄道とそれぞれ統合されて関東鉄道になりましたが、経営悪化にともない1979年に再度分社化されて、２代目筑波鉄道が誕生しました。
茨城を代表するスポット・筑波山にアクセスする観光路線でしたが、時代はマイカー全盛。国鉄改革前日の1987年３月31日に最終運行、翌４月１日付で廃止されました。
筑波鉄道には1980年代まで、国鉄の直通列車が乗り入れ、上野ー筑波間に12系客車６連の臨時「つくば号」が運行されたこともありました。
TX延伸、筑波山ルート採用ならず
筑波鉄道の車両は現存しないのですが、かつて鉄道があった証しが線路跡。線路敷きは茨城県などが自転車道の「つくば霞ヶ浦りんりんロード」に再生し、〝サイクリストの聖地〟として親しまれます。
筑波山と鉄道をめぐってはもう一題、2022年に茨城県がTXの延伸構想を打ち出し、４ルートの一つとして「筑波山方面」が登場。〝筑波鉄道の復活〟として、一部で話題を呼びました。
県の第三者委員会は2023年３月末、「TXの延伸は土浦方面が最善」とする報告書をまとめ、筑波山ルートは消滅した格好です。あくまで空想の世界ですが、鉄道ファンなら「TXがJR水戸線方面に延びて、つくば～筑波山～岩瀬～水戸のルートで列車が運転される」と考えるのも一興かもしれません。
江戸末期発祥のつくば市の無形文化財
ラストは、初登場の「ガマの油売り口上」。江戸時代末期に始まり、つくば市の無形文化財に指定されます。
行商人は侍の格好で傷薬の効能を述べ、客を引き付けます。現代でいえばテレビCM、はたまた人気ユーチューバーなのかも。
伝統芸を保存・伝承するのが「筑波山ガマ口上保存会」で、９月27日の内覧会で披露した筑波和弘（活動名）師範によると会員約100人。10月の土曜日は山上展望台、日曜日と11月の土日曜日は山ろくの筑波山神社で演じられます。
このほか、新登場のウォーターガンアトラクション「天空のガマスプラッシュ」（有料）は、10月29日までの土日曜日と祝日限定。山上展望台のレストランでは、特別メニューに「カレー紅葉仕立て」が提供されます。
記事：上里夏生
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