「日本最大の私鉄はどこか？」という定番のクイズネタがあります。「最大」が何を指しているかで答えが変わる場合もありますが、この手の問いは総延長を念頭に置いていることが多く、そうなると二府三県501kmにもおよぶ路線網を持つ唯一の私鉄――「近鉄」の名を挙げるのが正解ということになります。路線の性格は多岐にわたり、大都市間を結ぶ路線もあれば、観光地への輸送を担う路線や参詣兼地元の足として利用されるケーブルカーもあります。ただ路線が長いだけでなく、軌間も車種もバラエティに富んだ鉄道事業者です。

ワニブックスから発売された『近鉄学』は、そんな巨大な会社の在り方を紐解いていく一冊です。著者は元近鉄広報マンの福原稔浩さん。事業拡大や合併・分離の背後にあった経営判断、近鉄が育ててきた社風、沿線地域との関わり方、競合他社との性格の違いなど様々な切り口から近鉄という会社を分析し、その核となる「思想」「哲学」「経営戦略」を浮き彫りにしていきます。

本書には近鉄の名車や歴代の名経営者、伊勢湾台風からの改軌エピソードを筆頭に鉄道ファンの好みそうな話が多数紹介されていますが、同時に「あべのハルカス」など別セグメントの事業にも紙幅を割いているのが面白いところ。それらは単に鉄道事業の収益を元手に成長しただけのものではないのです。

「よく誤解されがちですが、近鉄のホテル事業や不動産事業は、鉄道の成功を受けた後追い事業ではありません。むしろ多くの場合、鉄道と同時に、あるいはその先の姿を見越して設計されてきました。

駅ができる。その駅を、誰が、いつ、どのように使うのかを徹底的に考える。

・通勤なのか、通学なのか。
・観光なのか、滞在なのか。
・平日なのか、週末なのか。
・朝なのか、夜なのか。

その利用者の姿が描けて初めて住宅が生まれ、商業が入り、ホテルが置かれる。社内のプロジェクト決定は、常にこの順番でした。」（p120-121）

「鉄道を点ではなく面で設計する」とはどういうことなのか、近鉄の事業の根底に横たわる考えはどのようなものか、近鉄という会社の本質とは何か。元近鉄社員ならではの視点を交えながら分かりやすく理解させてくれる。鉄道ファンだけでなく、経営者など様々な層の読者に届き得る示唆に富んだ一冊です。

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