イチから分かる「熊本空港アクセス鉄道」 肥後大津ルートでJR九州と熊本県が確認書【コラム】
九州でまた一つ、新しい鉄道プロジェクトがスタートします。熊本空港（熊本県益城町）と県都・熊本市を直結する「熊本空港アクセス鉄道」。JR九州と熊本県は2022年11月、空港鉄道計画について、JR豊肥線肥後大津駅から空港に分岐するルートを採用することで合意し、確認書を交わしました。
コロナ前のデータで年間350万人近くが利用していた熊本空港（愛称名・阿蘇くまもと空港）、JR熊本駅発着のリムジンバスは渋滞が発生すると所要１時間超というアクセス面が課題でしたが、定時性、大量輸送性、速達性の３条件を満たす鉄道アクセスは、空港の国際競争力強化につながります。県によると、開業予定は2034年度末。若干の紆余曲折もあった、ルート選定経過などをたどります。
アクセスが課題
熊本市の北東約20キロに位置する熊本空港は、3000メートル滑走路１本。1971年に開港、当初の国内線に続き、1983年に国際線ターミナルビルが供用開始しました。国が進める空港民営化で、2020年には九州電力、九州産業交通ホールディングスなどが出資する熊本国際空港（企業名）に移管されました。
熊本空港最大の課題がアクセス。今後、2027年度に486万人、2051年度には622万人が利用するとの需要予測（熊本国際空港のマスタープランから）もある中、75万都市・熊本市との確実なアクセス手段が求められました。
「鉄道延伸」を選択
熊本県は2004年度から空港アクセス改善策の検討をはじめましたが、採算性確保が困難とされたことからいったんは計画を凍結。その後、空港周辺を取り巻く環境が変わり、再検討が行われました。①鉄道（JR豊肥線から空港に分岐する新線整備）、②モノレール（熊本市内からの新線整備）、③熊本市電延伸、④BRT（バス高速輸送システム）――を比較検討した結果、定時性などの条件を満たし、事業費（建設費）を抑えられる点を主な理由に、「鉄道延伸」を選択しました。
ここまで比較的すんなり決まったのですが、問題はルート。熊本空港は熊本―大分間のJR豊肥線沿線にあり、空港新線の分岐駅は熊本側から三里木、原水（いずれも菊陽町）、肥後大津（大津町）の３駅が考えられます。
