E8系のビジュアル。宇都宮ー福島間の最高速度引き上げで、所要時間を短縮します（画像：JR東日本）

元日夕に「令和６年能登半島地震」が発生、翌２日夕には羽田空港で日本航空（JAL）機と海上保安庁機が衝突と、予期せぬ災害や事故で幕を開けた2024年。鉄道の世界では、３月16日ダイヤ改正で北陸新幹線金沢ー福井・敦賀間が延伸開業する一方で、各地の地方ローカル線で持続可能な交通体系の確立に向けた法定協議会の設置が進むなど、目を離せない一年になりそうです。

本サイトでは、今年デビュー予定の新型車両が紹介されていますが、ここではもう少し視野を広げてJR本州３社の2024年を展望したいと思います。JR東日本、JR東海、JR西日本各社トップの年頭の思いに共通するものは……。

ヒト起点でバリューアップする年

JR東日本の深澤祐二社長は、「JR東日本グループの可能性を最大限に引き出し、ヒト起点で商品やサービスをバリューアップ（価値向上）する年にしていく」と宣言します。キーワードは「ヒト」。社員・従業員、利用客、沿線住民などを含めた「すべての人」は、広義の社会を指すと考えてよさそうです。

鉄道事業は、北陸新幹線の敦賀延伸開業（金沢ー敦賀間はJR西日本管内ですが）と、山形新幹線のE8系デビューが２大トピックス。いずれも３月16日ダイヤ改正です。

E8系のポイントは既報の通りで、首都圏の皆さまが一足早く新型車両に乗車できるチャンスが新ダイヤ直前の３月９、10日に開催される試乗会です。

運転区間は上野―郡山間で、上野、郡山発各４回ずつ。募集各回300人で、全体で2400人。乗車はいずれも片道。応募は専用サイトからで、受付期間は１月15～28日。応募者多数の場合は抽選になります。

Suicaは山形へ

鉄道と社会をつなぐ、生活ソリューション事業（生活サービス事業）も話題華やか。ICカード乗車券のSuicaは2023年５月、東北の盛岡、秋田、青森が利用エリアに加わりましたが、2024年は３月16日から山形県の奥羽線、左沢線主要21駅に拡大されます。

グループの新規事業では、カード会社のビューカードが手掛けるデジタル金融サービス「JRE BANK（ジェイアールイーバンク）」が始動。ネット銀行の楽天銀行と連携して、JR東日本グループブランドの銀行口座が開設できます。特典はグループ共通ポイント「JRE POINT」など。