祝・鉄道開業150年！「鉄道フェス」４年ぶり盛況のうちに開催【レポート／前編】

きょう2022年10月14日の「鉄道の日」にメモリアルデーを迎える「鉄道開業150年」。テレビやラジオ、新聞・雑誌などで特集が盛んに組まれ、社会の関心は今や鉄道一色です。

2022年秋は西九州新幹線の開業、11年ぶりのJR只見線全通など明るい話題満載で、そのことも鉄道ブームに追い風を吹かせているよう。本コラムは「鉄道開業150年」を共通のキーワードに、「鉄道フェス盛況に開催」、「次の50年に〝出発進行〟」の２つのテーマを設定、前後編に分けて話題のあれこれをご報告します。

４年ぶりの実開催

前編は２件のイベントレポートを中心に。2022年10月８、９の両日、東京都千代田区の日比谷公園で「鉄道フェスティバル」が盛況のうちに開かれました。国土交通省と全国の鉄軌道事業者、鉄道建設・運輸施設整備支援機構（JRTT）などで構成する「鉄道の日実行委員会」が主催し、全国知事会、全国市長会、全国町村が後援しました。

フェスは鉄道の日に合わせた最大規模の催しで、今回が29回目。2019年からは、「令和元年東日本台風」と新型コロナで３年連続して中止。開催を待ちわびた鉄道ファンも少なくなかったようです。

本来なら、４年ぶりの実開催に会場は大盛り上がり……と書きたいところですが、コロナの影響は大きく、ファンお目当ての鉄道グッズ販売は中止。それでも出展各社は趣向を凝らしたパネル展示などで、来場者に魅力あふれる鉄道の旅をアピールしました。

鉄道開業、戦災からの復活、そして今「第３のスタート」

初日は10時の開会にあわせてオープニングセレモニー。主催者を代表して森地茂実行委会長（政策研究大学院大学客員教授・名誉教授）が、「日本初の鉄道は、明治維新から間もない1872年に開業。1945年の終戦時には壊滅的な打撃を受けたが力強く立ち直り、高度経済成長を支えた。そして人口減少や少子高齢化といった課題に直面する今、鉄道自身も技術革新なとで第三のスタートを切る時を迎えている」と、鉄道の針路を示しました。

来賓の形で出席した斉藤鉄夫国土交通大臣は、「趣味が『鉄道』の私にとって、鉄道開業150年に立ち会えることは、このうえない喜び。国交省としても、鉄道のさらなる発展を支援したい」とあいさつして、森地会長らとともにテープカットしました。

規模を縮小した鉄道フェスにファンが関心を持つのか、開催前には若干の不安もありましたが、オープン前には100人ほどの鉄道ファンが列をつくり、２日間の来場者数は約２万人と、コロナに負けない熱気を感じさせました。

会場で見かけたのが、ファン同士が交流する光景。乗り鉄・撮り鉄で撮影した写真を、アルバムにまとめて見せあう場面を何回か目にしました。鉄道フェスは鉄道会社とファンをつなぐだけでなく、ファン同士の交流の機会にもなっているようです。